By Brent Kendall and Rob Copeland

Updated Oct. 20, 2020 8:08 pm ET

司法省は待望の独占禁止法訴訟を起こした。 この訴訟は、Google が検索エンジンおよび関連広告事業の独占的地位を維持するために反競争的戦略を使用しているとして非難した。 これは、20年以上にわたり、テクノロジー業界における企業の優位性に対する米国政府の最も過激な法的課題です。

10月20日、米国司法省はコロンビア特別区の連邦地方裁判所で、Alphabet Inc.傘下のGoogleがインターネットポータルとしての地位を維持するために、違法な独占的な商業契約を通じて競合他社を締め出したと訴えた。

政府は、Google がプラットフォーム広告事業から数十億ドルを携帯電話メーカー、ワイヤレス キャリア、Apple の Safari などの Web ブラウザに支払い、Google をデフォルトの検索エンジンとして維持し、Google の支配を自己強化のサイクルに引き上げたと述べた。

政府は、この戦略の結果、Google が米国の数億台のデバイスの検索を支配し、他の企業が参入する機会がほとんどない、と言っている。

「Google は初期の段階でいくつかの成功を収めたが、誰も嫉妬しそうにならない」と司法省のジェフリー・ローゼン副検事長は述べた。 「政府が競争を促進するために反トラスト法を施行しない場合、我々はイノベーションの次の波を失う可能性があります。 その後、アメリカ人は、次のGoogleを見ることができない場合があります。 "

Google の最高法務責任者であるケント・ウォーカーは声明で、この訴訟には重大な欠陥があると述べた。 「人々は、彼らがそうせざるを得なかったり、代替品を見つけることができなかったからではなく、そうすることを選んだので、Googleを使用しています」と、彼が言いました。 「数え切れないほどの企業と同様に、シリアル企業がスーパーマーケットに支払い、スーパーマーケットが棚の端や目と同じ額の棚に製品を置くのと同じように、私たちはサービスを促進するためにお金を費やしています。

ウォーカーは、政府が勝て、Googleがモバイルソフトウェアとハードウェアのコストを引き上げざるを得なくなるので、消費者により高い価格を支払う原因と言いました。 Google は長い間、さまざまな批判を擁護してきたが、そのサービスは基本的に低コストまたはゼロコストで消費者に提供されているという事実に基づいている。

この訴訟は、Googleの歴史に新たな章をマークします。 Google は 1998 年にサンフランシスコ郊外のガレージに設立されました。 同年、マイクロソフトは違法独占の罪で政府から起訴された。 Microsoft の訴訟は、大手テクノロジー企業に対する最後の政府独占禁止訴訟であり、最終的に和解に至った。

司法省の調査は、訴訟が提起される前に1年以上続いたが、米国経済と日常生活において大きな役割を果たした他のいくつかのテクノロジー企業は、より広範な検討を受けた。

Google の敗北は、裁判所が事業の一部の運営方法の変更を命じ、競合他社に新たな機会を創出する可能性がある。 司法省の訴訟文書には具体的な補償措置は含されていないが、ある司法省当局者は「不可能はない」と述べた。

カリフォルニア州マウンテンビューに本社を置く会社は、1,200億ドルの現金準備金を保有するが、法的戦いに後退する可能性は低い。 Google が勝訴した場合、ワシントンの大手テクノロジー企業の包括的な見直しは、他の調査が妨げられる可能性があり、議員が Google の市場影響力に挑戦した後も、Google のビジネスモデルは引き続き「グイ」と称される。 しかし、このような結果は、議会が会社に対して立法措置を取る必要があります。

事件が終結するまでには何年もかかる可能性があり、その後の経営責任は11月3日の総選挙の勝者に落ち込むだろう。

バイデン氏は訴訟についてコメントを控えたが、「我が国の経済集中と独占の高まりは、競争、選択、繁栄を促進する米国の価値観を脅かしている」と述べた。 「これらの価値へのコミットメントは、ヘルスケアから農業、テクノロジーから銀行、金融まで、あらゆる産業の高度な市場力が米国の家庭や労働者に害を与えないことなど、あらゆる産業でより多くのことをするよう促しています」とバイデンは言います。

ほぼすべての州検事総長は Google を個別に調査しており、Facebook、Apple、Amazon の 3 つのテクノロジー大手も独占禁止法調査に直面している。 ワシントンでは、両党は、政府が広く使用されている通信およびビジネスツールを制御するトップデジタルプラットフォームの規制を強化するべきだと考えている。

11州の司法長官(いずれも共和党員)が司法省の起訴に加わった。 将来的には、より多くの州検事総長が参加します。 他の州は、まだGoogleの検索ビジネスに関連するケースを個別に起訴することを検討している, と多くの州は、デジタル広告の分野でGoogleの市場の影響を一括して訴えている.

司法省は、Google の広告技術に関するビジネス慣行の調査を継続している。

下院独占禁止小委員会の民主党員は今月の報告書で、4つのハイテク大手が独占権を握っているとして、議会に行動を起こすと勧告した。 4社の最高経営責任者(CEO)は7月に委員会の前で証言した。

欧州では、規制当局はGoogleに対して3件の独占禁止法違反の申し立てを行い、約90億ドルの罰金を科した。 これらのケースは、Google のローカル ビジネスにはあまり影響を与えません。

訴訟文書や第三者の研究者によると、Google は米国の検索市場の 80% を占める検索配布チャネルを所有または管理している。 政府は、これは実際に競争の余地を残していない、消費者の選択肢を減らし、イノベーションを抑制し、広告主の交渉力の低下を引き起こすと言いました。

この訴訟は、Google検索APPがAndroidオペレーティングシステムを使用する携帯電話にプリインストールされ、削除できないことに特に関連しています。 政府は、米国司法省が昨年調査を開始して以来、Googleはそのような取り決めの範囲を拡大したが、起訴状はそのような取り決めに関する決定的なデータを提供していないと述べた。

Alphabet は、検索トラフィックを誘導するために他社に料金を支払うことを公に明らかにしています。 アナリストは、Google が Apple に年間約 100 億ドルを支払ったと見積もっている。 政府は、これは競争を抑制する別の取引だと言っている。

Google は当初、"グローバル情報を整理する" という単純な検索エンジンとして始きました。 しかし、時間が経つにつれて、それはより大きなビジネスグループに成長しました。 そのフラッグシップ検索エンジンは、世界中の検索要求の90%以上を処理し、毎日約数十億回、大規模なデジタル広告プラットフォーム企業を構築するための基盤を提供します。 Google の YouTube は世界最大の動画プラットフォームであり、米国の成人のほぼ 4 分の 3 がそれを使用しています。

Google が最後に米国政府の厳しい独占禁止法審査に直面したのが2012年で、検索大手はすでに米国最大の上場企業の1つだった。 それ以来、その市場価値はほぼ3倍に倍増し、約1兆ドルに達しています。

新しいリーダーシップの下で、同社は法的対決に入った。 昨年、2人の億万長者、Googleの共同創設者ラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンは、穏健なインドのエンジニア、サンダル・ピチャイに経営を譲り渡した。

大手テクノロジー企業の批評家の中には、Google や他の支配的な企業をスピンオフするよう求める者もいた。 裁判所は、このような広範囲な行為が最後の手段であるべきだと述べた。

この訴訟の結果は、米国の独占禁止法の方向性に重大な影響を及ぼす可能性があります。

貿易行為と独占の意図を制限するシャーマン法は、法廷に司法解釈のための広いスペースを残します。 独占禁止法訴訟は少ないので、これらの決定のいずれかが将来のケースに影響を与える法学になる可能性があります。

テクノロジー業界は、急速に発展し、多くの製品やサービスが消費者に無料で提供されるため、独占禁止法執行機関や裁判所にとって特別な課題となっています。 しかし、ある意味では、消費者はテクノロジー企業のサービスと引き換えに個人データを交換します。

ほぼ10年前、FTCはGoogleを訴えるに失敗した。 FTC は、米国司法省と独占禁止法権限を共有しています。 委員会は、同社の「検索バイアス」に対する苦情が、サービスを紹介し、競合他社を軽視しているとして、Google の調査に1年以上を費やした。 しかし、2013年初頭、FTCは、スタッフがあまりにも難しいと考えているので、会社を起訴しない決定を下しました。 Google 検索に対する訴訟は、競合他社の動機を圧迫し、消費者に高品質の製品とサービスを提供したいと考えている、と彼らは言う。 この訴訟では、司法省は検索バイアスの理論を提起しなかった。

FTC の他の懸念に対処するために、Google はいくつかの約束をしました。 FTCの不起訴決定は、独占禁止法施行の強化を主張する人々から広く批判され、最大の失敗とみなされた。 しかし、Google の支持者は、FTC の緩和は適切であり、同社の継続的な成長に負担をかけない、と言っている。

Google の権限に関する調査について、米国司法省の現独占禁止責任者であるマーカン・ドラヒムは、昨年、連邦取引委員会との交渉に数ヶ月を費やした。 その後、司法省の高官は、Googleが数年前に民間の弁護士としてマーカンのクライアントになったので、事件を引き継ぐ。

ウォール・ストリート・ジャーナルは、司法省内の緊張が高まったと報じ、一部のインサイダーは、バー司法長官が迅速に訴訟を起こす意図に疑問を呈した。 彼らは、司法省が証拠をまだ収集していない、そして、急いで訴訟を起こすことが法廷で敗北を引き起こす可能性がある、と恐れた。 彼らはまた、バーの動機は選挙の前にケースを作成する必要がある、と心配している。 一部のスタッフは、前進し続けることを好む。

バールの考えに詳しい人物によると、バール氏は、独占禁止法法執行官が行動を起こすのが遅すぎたり、躊躇したと考えているため、司法省に独占禁止措置を推し進めたという。 司法省での彼の仕事の多くのレベルで、彼は異例の親密な関係を持ち、テクノロジー企業の優位性を調査することに関心を繰り返し表明しています。

しかし、20 年前の Microsoft 訴訟からわかるように、訴訟は通常遅く、バールの要求と矛盾しています。

法廷で多くの議論と一次判決の後、Microsoft は 2002 年に政府と和解し、いくつかのビジネス慣行を変更しましたが、分割されません。 2011年まで、同社は裁判所の監督下にあり、和解条項の対象でした。

独占禁止法の専門家は長い間、この和解がマイクロソフトにとって十分に厳しいかどうか議論してきたが、ほとんどのオブザーバーは、この取引は新世代のライバルのための余地を残していると考えている。